Elstir, éclaté

Elstir, éclaté 💥

Le peintre Elstir 🎨 est l’un des trois artistes qui servent de modèles au narrateur tout au long de son récit, avec le compositeur Vinteuil 🎻 et l’écrivain Bergotte 🖋️.

Comme la plupart des personnages, Elstir revêt plusieurs identités dans le roman. Il est d’abord appelé Biche et fréquente le salon Verdurin dans « Un amour de Swann ». Il réapparaît près de Balbec au restaurant de Rivebelle, ou le narrateur et son nouvel ami Robert de Saint-Loup sortent habituellement, le soir 🤵🏻‍♂️🤵🏻‍♂️. Les deux jeunes hommes lui écrivent une lettre d’admiration alors qu’ils n’ont encore jamais vu ses œuvres. Cette rencontre est inspirée de celle que Marcel Proust et Reynaldo Hahn ont faite de Thomas Alexander Harrison à Beg-Meil, en 1895.

Mais c’est un autre peintre américain, James Whistler (autoportrait ci-dessus, v. 1872), qui va fournir l’anagramme du nom « Elstir » ♻️ au romancier. Et quand le narrateur, renonçant à épier les « jeunes filles en fleurs » sur la digue, prend le tramway pour aller visiter l’atelier d’Elstir, on assiste probablement au seul moment dans tout le roman où le geste créatif s’accomplit sous nos yeux. Il n’y a pas d’équivalent pour Bergotte ni pour Vinteuil (seulement pour les interprètes de son œuvre) :

« Au moment où j’entrai, le créateur était en train d’achever, avec le pinceau qu’il tenait dans sa main, la forme du soleil à son coucher. » 🌅

— À l’ombre des jeunes filles en fleurs, 1919 🌺
Pléiade 1954 (éd. Clarac et Ferré), p. 834

#MarcelProust #JamesWhistler #ThomasHarrison #Balbec #BegMeil #JFF #proustagram #Biche